Hauptsegmente der touristischen Nachfrage sind der Übernachtungs- sowie der Tagestourismus. Bereits seit Beginn der 1990er Jahre liegt das Niveau der in gewerblichen Betrieben (ab neun Betten) registrierten Übernachtungen in Münster bei etwa einer Mio. jährlich. Allerdings ist die Zahl der Ankünfte von 300.000 (1990) auf bald 500.000 (2005) gestiegen, womit die Aufenthaltsdauer von 3,3 Tagen (1990) auf heute nur noch 2,3 Tage gesunken ist. 40% der Übernachtungen entfallen jedoch gar nicht auf Hotels, Pensionen o. ä., sondern auf Weiterbildungseinrichtungen und Schulungsheime. Diese haben damit eine im Vergleich zu anderen Städten außergewöhnlich hohe Bedeutung. "Es handelt sich also dem Image der Stadt entsprechend um Bildungsreisende" (Spinnen 2004, S. 333). Die Anzahl der Beherbergungsbetriebe ist seit 1990 von 77 auf 82 gestiegen (Stand: 2005, davon 64 Hotels und 18 Schulungsheime o. ä.). Im gleichen Zeitraum hat sich die verfügbare Bettenzahl um 22% auf fast 7.200 erhöht.

Dass Münster trotz recht stabiler Übernachtungszahlen sehr wohl vom boomenden Städtetourismus profitiert, zeigt ein Zeitvergleich: So stellt sich die Entwicklung der Übernachtungszahlen in Münster seit dem Jahr 2000 deutlich positiver dar als beispielsweise jene im Münsterland, in NRW oder in Gesamtdeutschland. Zwischen 2000 und 2006 sind die Übernachtungszahlen in Münster um mehr als 4% gestiegen. Die Skulptur Projekte 2007 (Abb. 1) haben noch einmal zu einem deutlichen Wachstum der Übernachtungen im Sommer 2007 beigetragen - insbesondere von ausländischen Gästen. Deren Anteil an den Übernachtungen liegt üblicherweise bei rund 10%, wobei Niederländer (18%-Anteil) und Briten (15%-Anteil) jährlich die stärksten Gruppen unter den ausländischen Besuchern stellen.

Mit rund 60% besteht die Mehrheit der gewerblichen Übernachtungsgäste - der oberzentralen Verwaltungs-, Bildungs- und Kulturfunktion entsprechend - aus Geschäftsreisenden einschließlich Tagungs- und Kongressteilnehmer. Mit rund 2,3 Mio. Übernachtungen entfällt jedoch der größte Teil des Übernachtungsvolumens nicht auf Beherbergungsbetriebe, sondern auf Übernachtungen in Privathaushalten im Rahmen des privaten Besucherverkehrs. Nach Erhebungen des DWIF (Deutsches wirtschaftswissenschaftliches Institut für Fremdenverkehr 2006) verzeichnet jeder private Haushalt rund 16 Übernachtungen von Verwandten- und Bekanntenbesuchern pro Jahr. Der deutschlandweit vergleichsweise hohe Anteil sog. "Couchtouristen" steht in engem Zusammenhang mit dem Status als Wissenschafts- und Universitätsstadt, in der ca. 48.000 Studierende an sieben Hochschulen registriert sind. Insbesondere Freunde und Verwandte der in Münster Studierenden gelten als noch nicht ausreichend fokussierte touristische Zielgruppe (vgl. Bischoff 2007).

Unter quantitativen Gesichtspunkten ist der Tagestourismus mit einem Besucheranteil von rund 85% weitaus bedeutender als der Übernachtungstourismus: Nach Erhebungen des DWIF (2006) besuchen jährlich ca. 19 Mio. Tagesgäste mit unterschiedlichen Motiven die Westfalenmetropole (Abb.2). Die Bedeutung des Wirtschaftsfaktors Tourismus lässt sich an der touristischen Nachfrage als Summe gewerblicher und privater Übernachtungen sowie aller Tagesgäste festmachen. Dabei ist in Münster von insgesamt 22,3 Mio. touristischen Aufenthaltstagen pro Jahr auszugehen (DWIF 2006). Das heißt, dass sich in der Stadt mit 280.000 gemeldeten Einwohnern im Durchschnitt täglich mehr als 60.000 Touristen aufhalten.

Die ökonomische Bedeutung des Städtetourismus für Münster lässt sich eindrucksvoll am touristischen Umsatzvolumen ablesen: Nach der Studie des DWIF (2006) kommt durch die touristische Nachfrage (Pro-Kopf-Ausgabe ca. 38 Euro täglich) ein Bruttoumsatzvolumen von 850 Mio. Euro zustande. Für das Jahr 2007 mit der Skulpturen-Ausstellung ist von einer Steigerung um 5% auszugehen. Da der Fremdenverkehr eine Querschnittsbranche darstellt, profitieren die verschiedensten Wirtschaftsbereiche von den Besucherausgaben (Abb. 3). Der touristische Beitrag zum städtischen Steueraufkommen beträgt fast 19 Mio. Euro. Umgerechnet schafft der Tourismus in Münster rund 17.500 Arbeitsplätze; der Anteil des Fremdenverkehrs am städtischen Einkommen beträgt rund 6,5% (DWIF 2006 und Stadt Münster 2007a). Der wirtschaftliche Stellenwert des Tourismus liegt damit deutlich über Vergleichswerten anderer Großstädte.

Zu den zentralen Elementen der kulturtouristischen Attraktivität zählen Stadtbild und urbane Atmosphäre, Events und Erlebnisqualität sowie ein vielfältiges Kulturangebot. Tab. 1 zeigt die besucherstärksten kulturellen Einrichtungen. Die nach dem Zweiten Weltkrieg im zum Teil historisierenden Stil wieder aufgebaute Altstadt mit ihrer geschlossenen Häuserkulisse stellt Anziehungspunkt wie Alleinstellungsmerkmal gleichermaßen dar. Open-Air-Events dient die historische Altstadt als Bühne (vgl. Krajewski 2008).

Zu den imageträchtigsten Kulturevents in Münster zählt die im Zehn-Jahres-Rhytmus stattfindende Freiluftausstellung von Skulpturen der Gegenwartskunst, bei der 2007 36 internationale Künstler ihre Arbeiten präsentierten (s. Beitrag Hauff et al.). Die nach Schätzungen der Veranstalter (v. a. Landschaftsverband Westfalen-Lippe) 2007 von 575.000 Gästen besuchte und von nationalen und internationalen Medien wie Besuchern überwiegend positiv bewertete Kunstausstellung "Skulptur Projekte Münster 07" kann aus Sicht von Stadtmarketing und Stadttourismus als kultureller wie kommerzieller Erfolg gewertet werden, der das Bild einer lebens- und besuchenswerten Stadt festigen hilft.