weiterer Autor: Thomas Schmitt

Entsprechend ihrer Verbreitung muss in Westfalen grundsätzlich zwischen trockenen Heiden des Tieflandes (Sandheide) und des Berglandes (Bergheide) unterschieden werden, die sich in der Zusammensetzung ihrer Vegetation voneinander unterscheiden. Den zwei verschiedenen Heidetypen gemeinsam ist das dominante Auftreten der Besenheide (Calluna vulgaris), weshalb auch häufig von Calluna-Heiden als Synonym zu Zwergstrauchheiden die Rede ist.

Als Teil des traditionellen menschlichen Lebens- und Wirtschaftsraumes sind die Heiden in Westfalen - so wie in ganz Mitteleuropa - durch die moderne Veränderung und Intensivierung der Landwirtschaft in der zweiten Hälfte des 20. Jh.s und infolge ihrer zunehmenden Besiedlung selten geworden und oft auf kleine Restflächen zurück gedrängt worden (Abb. 1). Daneben sind die westfälischen Heideflächen vor allem durch die Belastung mit überhöhten Stickstoffeinträgen aus der Atmosphäre gefährdet. Diese insbesondere aus Verkehrsabgasen resultierenden Einträge führen zu einer zunehmenden "Vergrasung" und damit zu einer Degradierung der Calluna-Heiden. Ausgelöst wird dieser Prozess dadurch, dass die natürlicherweise in den Heiden auftretenden Grasarten das erhöhte Stickstoffangebot besonders gut nutzen können und so gegenüber den langsam wachsenden Zwergsträuchern einen erheblichen Wachstums- und Wettbewerbsvorteil erlangen (Ellenberg 1996, S. 743). Die Seltenheit der Heiden ist soweit fortgeschritten, dass die Heidelandschaften in der Roten Liste der gefährdeten Biotoptypen Nordrhein-Westfalens als gefährdet (RL 3) bis stark gefährdet (RL 2) geführt werden. Somit sind die westfälischen Heideflächen ein Objekt des Naturschutzes. Als solches werden sie zum einen durch § 62 des Landschaftsgesetzes von Nordrhein-Westfalen geschützt. Zum anderen genießen sie durch die Fauna-Flora-Habitat-Richtlinie (FFH-Richtlinie) der EU internationale Bedeutung und einen besonderen Schutzstatus in Zusammenhang mit dem Aufbau des europäischen Biotopverbundes NATURA 2000 vgl. MUNLV NRW u. LANUV NRW 2004).

Sand- und Bergheiden können bei nicht ausreichender Pflege und Bewirtschaftung verbuschen und durch "schlechte Weidekultur" in Wacholderheiden (Dicrano-Juniperetum) übergehen. Da der Wacholder (Juniperus communis) im Gegensatz zu anderen typischen Heidepflanzen (Besenheide, Heidelbeere usw.) sowohl auf sauren Silikat- als auch auf nährstoffreichen Kalkböden vorkommt, können Wacholdertriften außerdem aus nicht mehr bewirtschafteten Kalkmagerrasen hervorgehen. Das Zypressengewächs wird dabei vom Weidevieh aufgrund seiner stechenden Nadeln gemieden und somit ausgelesen. Es kann eine Höhe von bis zu 8 m und ein Alter von etwa 90 bis 120 Jahren erreichen. Nur durch Rodung, Brand oder "Plaggenhieb" wird es am Wachstum gehindert (Pott u. Hüppe 1991, S. 196f.).

Trotz des Status eines Weideunkrautes sind Wacholdergebüsche bundes- wie landesweit geschützt und genießen als bedeutsames Dokument historischer Wirtschaftsformen für das europäische Biotopverbundsystem NATURA 2000 einen besonderen Stellenwert. Gut ausgebildete, aus Sandheiden hervorgegangene Wacholderheiden finden sich in Westfalen z. B. in der "Westruper Heide" bei Haltern am See (Abb. 3). Aus Bergheiden entstandene Wacholderheiden sind im Gebiet "In der Gambach" im Kreis Siegen-Wittgenstein anzutreffen. Als Beispiel für Wacholdergebüsche auf Kalktrockenrasen ist der "Weldaer Berg" im Kreis Höxter zu nennen (vgl. LÖBF NRW 2001c).