2003 liegt Westfalen mit 22,3% Jugendanteil über dem NRW-Durchschnitt (21,2%). Räumlich zeigen sich erhebliche Unterschiede. An der Nordwestflanke des Münsterlandes dominieren Gemeinden der beiden obersten Anteilsklassen (z.B. Hopsten/ST 30,9%, Heek/BOR 29,0%).

Auch der Paderborner Bereich mit seinem nördlichen und östlichen Umfeld zeichnet sich positiv ab. Unterdurchschnittlich ist der Anteil der jugendlichen Bevölkerung im Ruhrgebiet (z.B. Bochum 17,7%) und im märkischen Industriegebiet sowie längs der ostwestfälischen Achse Bielefeld-Minden, aber auch in vielen Gemeinden mit der Funktion eines Heil- und Kurortes, allen voran Bad Salzuflen/LIP (19,8%). Noch geringer ist die Jugendlichkeit in der Stadt Münster (18,7%); hier hat die Suburbanisierung zu einem Kranz "junger" Gemeinden geführt.

Das Gegenwartsbild ist das Ergebnis einer dynamischen Entwicklung. Während die Bevölkerung Westfalens zwischen 1976 und 2003 um 7% gewachsen ist, nimmt die Zahl der unter 20-Jährigen um 20% ab, ihr Anteil ist von 29,7% auf 22,3%, also um 7,4%-Punkte, gefallen. Wenngleich Wanderungen Veränderungen beeinflussen, muss das Ergebnis in erster Linie als Ausdruck stark gesunkener Geburtenzahlen gesehen werden. Jede Gemeinde - mit Ausnahme des Bundeswehrstandortes Augustdorf/LIP - verliert anteilmäßig an junger Bevölkerung. Geringer wirkt sich dieser Rückgang in Gemeinden mit unterdurchschnittlichem Jugendanteil aus; denn hier bestand bereits Mitte der 70er Jahre eine niedrigere Ausgangsbasis. Bemerkenswert ist die Veränderung dort, wo 1976 noch ein Drittel der Bevölkerung "jung" war. Besonders stark trifft der Rückgang Gemeinden an der Nordwestflanke des Münsterlandes, wo nicht wenige einen Jugendanteil um 40% hatten, wie z.B. Recke/ST 43,2% oder Stadtlohn/BOR 42,1%. Somit hat seit Mitte der 1970er Jahre der Einbruch der Geburtenziffern auch auf die stärker ländlich geprägten Räume übergegriffen.