53% der von Ebertz/Werner befragten Personen hatten über die Beschilderung an der Autobahn auf ihrer Berufs-, Urlaubs- oder Besuchsreise den Weg zu der jeweiligen Autobahnkirche gefunden. Rund die Hälfte der Personen plante den Autobahnkirchenbesuch bereits vor dem Antritt ihrer Reise. Die Kirche ist dabei selten Ziel der jeweiligen Reise, sondern wird zumeist zum Zweck des Zwischenstopps während einer Autofahrt angesteuert. Der Besuch der Autobahnkirche – egal ob als Haupt- oder Anschlusshandlung – ist zumeist auch an ein weiteres Nutzungsspektrum am jeweiligen Standort gekoppelt. Diese Nutzung ist häufig weniger technisch (Tanken, Öl nachfüllen), sondern orientiert sich zumeist an den menschlichen Bedürfnissen in Form eines Raststätten- oder WC-Besuchs.

Schmidt veröffentlichte 2012 sein Werk "Autobahn-Tankstellen der Seelen" und begründete dabei die massive zahlenmäßige Steigerung von Autobahnkirchen der letzten Jahrzehnte – von zehn im Jahr 1994 auf mittlerweile deutschlandweit 42 Kirchen und Kapellen (2014) – mit einer immer weiter wachsenden Mobilität innerhalb der Gesellschaft und einer gleichermaßen steigenden Gefahr im Straßenverkehr. Auch eine wachsende Identifikation mit alten Kirchen sieht der Autor als möglichen Grund dieser Entwicklung.

Während Ebertz/Werner 2008 eine umfangreiche quantitative Erhebung durchführten, um damit eine große Anzahl an Autobahnkirchenbesucher zu erfassen und diese anschließend zu charakterisieren, führte Hendricks 2014 eine Befragung mit qualitativen Schwerpunkten durch. U. a. an den westfälischen Autobahnkirchenstandorten in Münster-Roxel (Abb.1), Hamm-Rhynern (Abb. 2) und Wilnsdorf im Siegerland (Abb. 3) interviewte er zwölf Personen nach deren Besuch einer Autobahnkirche.

Aus dieser Befragung bestätigten sich zunächst die von Ebertz/Werner analysierten religiösen Hintergründe der Besucher: Bei acht von zwölf Befragten Personen fielen die Begriffe "Ruhe", "Stille" oder "Besinnung" in einem religiösen Kontext. Lediglich drei Personen sprachen davon, den Stress einer anstrengenden bzw. langen Fahrt abbauen zu wollen. Für zwei von ihnen hat der Faktor Stressabbau jedoch eine enge Verbindung zu einem gewissen religiösen Impuls. Bei diesen beiden Personen handelte es sich bei der in der Kirche ausgeübten Handlung um das Sprechen eines kurzen Gebets. Zwei weitere Befragte gaben an, häufiger eine Autobahnkirche besuchen zu wollen, allerdings nur selten über die Autobahn zu fahren. "Ich halte hier immer, wenn ich vorbeifahre", berichtete etwa ein ehemaliger Pfarrpraktikant aus Baden-Baden.

Keine religiöse Handlung, sondern lediglich ein Besichtigen des Bauwerks sowie der ausgestellten Bilder und Motive, gaben drei Personen als durchgeführte Handlung während des Autobahnkirchenbesuchs an. Sie kamen aus "purer Neugier" bzw. aus, mit dem erstmaligen Anblick geweckten, "spontanen Interesse". Für einige Personen sind also kulturell-touristische Aspekte wie Architektur sowie ausgestellte Bilder und Motive die Hauptmotivation ihres Autobahnkirchenbesuchs. Eine Pause zum Zweck der Entspannung, die beispielsweise auch ein Ruheraum mit Liegestühlen an selber Stelle bieten könnte, suchen die Autobahnkirchenbesucher in den untersuchten Einrichtungen nicht.

Sehr spontan gestaltete sich der erste Besuch einer zuvor wenig religiösen Person: "Wenn es sowas wie einen Schutzengel gibt, dann hab ich den gerade gehabt. Zwischen mir und dem Lastwagen war höchstens noch ein Zentimeter Platz, aber es ist nichts passiert. Danach bin ich hier abgefahren und habe Gott dafür gedankt". Dieser Autobahnkirchenbesucher war unter den Befragten jedoch die einzige Person, die seine Motivation des Kirchenganges aus Dank für das Überstehen einer unmittelbar erlebten Gefahrensituation herauszog.

Ein besonderes, wöchentlich stattfindendes Ritual auf seinem Weg zur Arbeitsstelle im Ruhrgebiet hat ein in Beckum lebender Berufspendler an der Autobahnkapelle Hamm-Rhynern an der A2 entwickelt: "Ich komme viermal die Woche mit dem Auto hier vorbei, gehe aber nur einmal in der Woche rein. Das entscheide ich dann immer sehr spontan". Auf der Suche nach Ruhe in der Umgebung der Autobahnkapelle verlässt der Pendler zunächst am Wochenbeginn die dreispurige Autobahn und sondiert den Parkplatz zwischen Großtankstelle und Autobahnkirche: "Ich gucke immer, ob viele Trucker hier stehen oder andere Leute in der Kirche sind. Das sehe ich immer an den Autos am Parkplatz. Nur wenn nichts los ist und der LKW-Parkplatz (…) nicht überfüllt ist, halte ich wirklich an und gehe rein. Meistens ist das direkt montags oder dienstags, diesmal ist es ein Mittwoch" (ebd., S. 43).