Abbildung 1 zeigt die 231 Kommunen in Westfalen. Die leistungsstärksten Kommunen sind vor allem im westlichen Münsterland und im westlichen Ostwestfalen zu finden. Dabei fallen Heiden (Kr. Borken), Recke und Nordwalde (beide Kr. Steinfurt) durch eine besonders starke Entwicklung beim Indikator Wohnungsbau auf. Müns­ter überzeugt bei der Lebensqualität durch einen jungen Altersquotienten, also dem Verhältnis zwischen den 20- bis 60-Jährigen und den über 60-Jährigen, sowie durch eine hohe Ärztedichte. Die Städte Haltern am See und Drensteinfurt besitzen eine vergleichsweise hohe Kaufkraft.

Die TOP-12-Kommunen Westfalens sind in Tabelle 1 aufgelistet. Auf Platz 1 steht dabei die Stadt Blomberg, die vor allem mit Patentanmeldungen, der Beschäftigungsquote älterer Menschen und geringen Gewerbesteuerhebesätzen punktet. Ein wichtiger Faktor für das gute Abschneiden Blombergs ist die ansässige Firma Phoenix Contact, deren rd. 6.000 Mitarbeitende in einer Kommune mit rd. 16.000 Einwohnern sicherlich eine bedeutende Rolle für die hiesige Arbeitswelt, Infrastrukturausstattung und kommunalen Finanzen spielt. Auch die Patentanmeldungen der Firma wirken positiv auf das Ergebnis der Stadt.

Auffallend ist ferner die große Konzentration "starker" Kommunen um die Stadt Gütersloh, auch Verl und Harsewinkel, die im Niveau-Ranking die Plätze zwei und drei einnehmen, befinden sich hier. Auch in Südwestfalen sind einige der "stärkeren" Kommunen angesiedelt. Die Gemeinde Schalksmühle (Märkischer Kr.) z.B. punktet mit guten wirtschaftlichen Standortbedingungen, guter gemeindlicher Steuerkraft sowie Kaufkraft und ist damit die am besten platzierte Kommune im Regierungsbezirk Arnsberg.

Die Kommunen Bad Wünnenberg (Kr. Paderborn) und Heiden finden sich in diesem Ranking, aber auch im Dynamik-Ranking (s. Beitrag Grothues) auf den vorderen Plätzen wieder.

Beim Niveau-Ranking ist Heiden die aktuell führende Kommune im Regierungsbezirk Münster – vor Altenberge, Oelde, Drensteinfurt und Sendenhorst. Heiden punktet auch bei den wirtschaftlichen Rahmenbedingungen wie der digitalen Infrastruktur und den Gewerbesteuern. Die höchste Beschäftigungsquote älterer Menschen in ganz NRW weist Rosendahl (Kr. Coesfeld) auf, während Schöppingen (Kr. Borken) die höchste Frauenbeschäftigungsquote besitzt.

Im Regierungsbezirk Arnsberg weisen vor allem Schmallenberg, Bad Berleburg und Ense hohe Beschäftigungsanteile von Frauen auf, während diese in Lünen und Wickede besonders niedrig sind. Die Gemeinde Möhnesee hingegen weist im Teilbereich Lebensqualität positive Ergebnisse bei der Kaufkraft und Wanderungen auf.

Zu den Schlusslichtern beim Niveau-Ranking zählen vor allem Ruhrgebietsstädte (Tab. 2), deren wirtschaftliche Umbrüche in den 1980er Jahren bis heute nachwirken. Besonders negativ fallen hier die Arbeitsplatzversorgung und die Beschäftigungsquoten von Frauen und älteren Menschen auf. Auch eine moderne Breitbandversorgung – wichtig etwa für Forschung und Unternehmen – ist in einigen Ruhrgebietsstädten unterrepräsentiert. Während z.B. Lippstadt zahlreiche Patentanmeldungen aufzuweisen hat, liegen Herdecke, Hattingen und Witten in diesem Segment weit hinten.

Allerdings liegen auch einige Kommunen im östlichen bzw. nordöstlichen Westfalen beim Niveau-Ranking auf den hinteren Rängen. In diesen zumeist kleineren Kommunen ist vor allem dem starken Bevölkerungsrückgang Rechnung zu tragen. Ferner müssen Extertal und Barntrup (beide Kr. Lippe) schwache wirtschaftliche Platzierungen verzeichnen.

Allen Kommunen gemein sind aktuelle Herausforderungen wie Digitalisierung, Fachkräftemangel, Wohnraum- und demographische Entwicklung. Aber auch Naherholung, Nachhaltigkeit, Kulturangebote und sozialer Zusammenhalt sind Standortfaktoren, die es zu erhalten und zu entwickeln gilt. Hier muss jede Kommune ihre "Hausaufgaben" machen, sich aber auch regional und überregional vernetzen, um verstärkt Synergien zu entwickeln.