Mit der Freigabe des Fernlinienbusverkehrs zum 1. Januar 2013 entwickelte sich im deutschen Verkehrsmarkt eine enorme Dynamik. Dabei standen an­fangs jungen Unternehmen wie Dein Bus, Flixbus oder MeinFernbus rennomierte Gesellschaften wie die Deutsche Post und der ADAC gegenüber, die unter dem Namen ADAC Postbus in den Fernbusmarkt eingestiegen sind. Auch die Deutsche Bahn, im Markt seit langem bereits mit dem Berlin Linien Bus vertreten, hat mit dem IC Bus ein neues Angebot ge­schaffen. Der Konkurrenzkampf hat inzwischen zu einer Markbereinigung geführt: Die britische NationalExpress ist mit ihrem Ableger City2City im Ok­tober 2014 aus dem Markt ausgeschieden, der ADAC ist beim Postbus ausgestiegen, DeinBus musste Insolvenz anmelden, fand aber einen In­ves­tor, während MeinFernbus und Flixbus Anfang 2015 fusionierten. Der teilweise ex­treme Wettbewerb um Marktanteile spiegelte sich vor allem in einer ge­ringen Höhe der Fahrpreise sowie in der Ge­schwin­­dig­keit wider, mit der neue Linien bzw. Haltepunkte in die bestehenden Netze aufgenommen wurden. Nach hitzigen Preiskämpfen gab es Anfang 2015 Anzeichen für eine Normalisierung, doch seit April drängt mit Megabus ein neuer An­bieter mit Billigpreisen auf den Markt. Um noch weiter expandieren zu können, bieten die Unternehmen seit Anfang 2015 zunehmend Auslandsverbindungen an. Deutschlandweit decken die großen Player mehr als 90% des Marktes ab, dennoch sind sehr viel mehr Unternehmen durch Partnerschaften beteiligt. Viele überwiegend mittelständische Busunternehmen erbringen Leistungen auf den Linien der großen Anbieter, teilweise werden die Unternehmen als klassische Subunternehmer eingesetzt, andere arbeiten im Franchising-Verhältnis.

Das schnelle Wachstum verdankt die Branche im Wesentlichen den neuen und schnellen Vermarktungsmöglichkeiten über die sozialen Me­dien und Netzwerke, mit denen die Anbieter offenbar den Anforderungen aller potenziellen Nutzergruppen gerecht werden können. Die Hauptnutzergruppen sind preisbewusste Reisende unter 35 Jahren. Dabei steht der Fernbus insbesondere im Wettbewerb zum motorisierten Individualverkehr und zu Mitfahrzentralen. Zunehmend entscheiden sich auch vorherige Bahnkunden für das Fernbusangebot. Nach Schätzungen der Deutschen Bahn waren 44% der Fahrgäste vorher Bahnkunden, 46% fuhren selbst oder nahmen Mitfahrzentralen in Anspruch, der Rest sind Neukunden.

Es ist zu erwarten, dass das Wachstum des Fernlinienbusmarktes noch einige Jahre anhalten wird, be­vor eine Art Endausbaustadium er­reicht ist. Perspektivisch wird sich da­bei ein Oligopol mit zwei bis vier Anbietern herausbilden.

Während allgemeine Entwicklungen wie der demographische Wandel und die Nutzung umweltfreundlicher Mobilitätsangebote für ein weiteres Wachstum der Branche (höhere Mobilität der sog. "best ager", zunehmende Relevanz der Umweltfreundlichkeit bei der Verkehrsmittelwahl bei Jüngeren) sprechen, sind auch Faktoren zu er­ken­nen, die eine weitere Entwicklung hemmen könnten, z.B. der vielerorts problematische Zustand und die ab­seitige Lage der Haltestellen sowie die Zugangshemmnisse für mobilitätseingeschränkte bzw. ältere Reisende. Zudem sind mittelfristig steigende Preise zu erwarten.

Die Liberalisierung des Fernlinienbusverkehrs schuf günstigere Fahrt­al­ter­nativen und zahlreiche neue Di­rekt­verbindungen. Den neu entstandenen Wettbewerb bekommt insbesondere der Schienenfernverkehr zu spüren. Die Deutsche Bahn, die die neue Konkurrenz vollkommen un­terschätzt hat, reagiert in­zwischen entsprechend ihrer Möglichkeiten mit preislichen bzw. strukturellen Anpassungen ihrer Leistungen und dem Ausbau des ei­genen Fernlinienbusnetzes. Im April 2015 kündigte sie zudem an, das An­gebot im Fernverkehr massiv ausbauen zu wollen. Interessant ist, dass in Westfalen die Fernlinienbusse teilweise auf den be­reits vor Jahren eingestellten Relationen des früheren InterRegios ver­keh­ren und dort sehr er­folgreich sind – genau hier will die Deutsche Bahn mit ihrer An­gebots­offensive offenbar ansetzen. Grundsätzlich gilt – auch für Westfalen und seinen SPNV – dass ein gu­tes Nahverkehrsangebot den Fernlinienbus nicht zu fürchten braucht.

Der große Vorteil der Fernlinienbusse sind derzeit die niedrigen Ti­cketpreise, während sie im Fahrtzeitenvergleich in der Regel schlechter dastehen als die Bahn. Es ist aber zu erwarten, dass sich der Preiskampf abschwächen und mittelfristig das Preisniveau im Fernlinienbusmarkt erhöhen wird. Offenbar werfen viele Verbindungen derzeit keine Gewinne ab, die Preise dienen vielmehr da­zu, sich Marktanteile zu sichern und Konkurrenten zu verdrängen.

Zudem gilt es, Wettbewerbsverzerrungen zu beseitigen. Die Bahnen zahlen für die Benutzung der Stre­cken und Stationen eine Ge­bühr, während die – eigenwirtschaftlich betriebenen – Fernlinienbusse keine Maut zahlen und vorhandene, meist von den Städten betriebene Bushaltestellen kostenlos mitbenutzen.

Ein weiterer Punkt sind die Fahrgastrechte, bei denen Bahnreisende besser gestellt sind als Busreisende. So gelten die Entschädigungsleistungen im Busverkehr nur für Langstreckenfahrten über 250 km, im Bahnverkehr für alle Entfernungen. Besonders gravierend ist, dass die Fahrgastrechte im Fernbusverkehr nicht bei widrigen Wetterbedingungen oder schweren Naturkatastrophen gelten. Im Bahnverkehr ist "höhere Gewalt" kein Ausschlussgrund für die Fahrgastrechte – und Entschädigungszahlungen.

Für die zukünftige Entwicklung wird es bei den Fernlinienbussen und der Bahn ebenso wichtig sein, wie sie die Zielgruppe der älteren, teilweise mobiltätseingeschränkten Fahrgäste für sich gewinnen können. Dazu ge­hört nicht nur die Ausstattung der Fahrzeuge, sondern auch die Beseitigung von Zu­gangsbarrieren – insbesondere an den Stationen.

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Erstveröffentlichung 2015