Als wesentliche Rahmenbedingung für die Europawahl in Deutschland ist auf die Entscheidung des Bundesverfassungsgerichts (BVG) vom 26. Februar 2014, also drei Monate vor dem Wahltermin, hinzuweisen. Das Gericht hob die Sperrklausel von zuletzt 3% generell auf. Dieses Urteil wurde in den Medien äußerst kontrovers kommentiert, erwartete man nun, dass es einer Reihe von kleinen oder extremen Parteien leicht(er) fallen würde, einen oder mehrere Sitze zu gewinnen. Insbesondere der Alternative für Deutschland (AfD), den PIRATEN und den Freien Wählern (FW) wurden sehr gute Chancen für den Einzug in das Europa-Parlament eingeräumt. Für die FDP wurde dagegen dieses Urteil vorab als weiterer Verlust ihres politischen Einflusses bewertet. Die im EU-Parlament vertretenen großen Volksparteien CDU und SPD kritisierten das Urteil ebenfalls sehr scharf, bedeutete doch der Fall der Sperrklausel – unabhängig von den erreichten Stimmenanteilen – vermutlich den Verlust bisher eingenommener Sitze.

In der Vergangenheit wurden die Wahlen zum Europaparlament häufig als "Wahlen zweiter Ordnung" oder als "Testwahlen" vor oder nach Bundestags- oder Landtagswahlen charakterisiert. Die zuletzt geringe Wahlbeteiligung und die höheren Stimmenanteile für Parteien außerhalb des Establishments (Mudde 2014, S. 21f.) wurden dabei als Kritik an der EU-Politik oder als Europaskepsis gewertet.

Bedeutende Themen im Vorfeld der Europawahl 2014, wie Euro(-krise), EU-Haushalt, Agrar-, Energie- oder Umweltthemen, traten schnell gegenüber der dramatischen Situation in der Ukraine zurück. Das europapolitische Klima hatte sich damit entscheidend verändert. Auch die hohe Arbeitslosigkeit in zahlreichen EU-Staaten, besonders bei Jugendlichen, wurde in Deutschland nicht wirklich zu einem wesentlichen Aspekt des Wahlkampfes.

Festzustellen war ab März eine gewisse Personalisierung des Wahlkampfes, nicht zuletzt weil die Europäische Volkspartei (EVP) als konservativ ausgerichtete europäische Bündnispartei und – auf der anderen Seite – die Fraktion der Progressiven Allianz der Sozialisten & Demokraten (S&D) bewusst Spitzenkandidaten benannten (Jean Claude Juncker und Martin Schulz). Allerdings blieben die Bewerber/-innen für das Europaparlament auf den Listen der einzelnen Parteien im Vergleich zu denen bei der Kommunalwahl in NRW klar im Hintergrund. Diese Personalisierung blieb sozusagen auf der oberen Ebene hängen. Obwohl bei der Europawahl viele der aufgestellten Wahlbewerber von CDU und SPD bereits wiederholt kandidierten und sich gerne regional verankert sehen, wurde erneut eine Möglichkeit verpasst, das Europäische Parlament über dessen Abgeordnete konkreter erfahrbar zu machen. Zwar traten zum ersten Mal die Spitzenkandidaten in Fernsehduellen – z.T. in transnationalen Sendungen – auf. Allerdings bewirkte die ausführliche Berichterstattung über EU-Gegner, -Skeptiker (Niederlande, Vereinigtes Königreich, Dänemark) und den rechtspopulistischen Front National in Frankreich wohl eher eine weitere Europäisierung dieses Wahlkampfes.

Die Wahlbeteiligung von 52,3% in Nordrhein-Westfalen (Abb. 1) war nach Rheinland-Pfalz (56,9%) und dem Saarland (54%) die dritthöchste aller Länder der Bundesrepublik Deutschland. Der Anteil der ungültigen Stimmen lag in NRW mit 1,4% unter dem deutschen Durchschnitt (1,7%; zum Vergleich: Sachsen und Mecklenburg-Vorpommern jeweils 3,3%).

Die CDU/CSU blieb sowohl in Deutschland insgesamt (35,5%) als auch in NRW (35,6%) die stärkste politische Kraft. Die SPD konnte allerdings ihren Abstand zur CDU verringern: im Bund mit 27,3% auf 8 %-Punkte, in NRW mit 33,7% auf weniger als 2 %-Punkte (Abb. 2).

In NRW erreichte die CDU in den Kreisen Borken, Höxter, Hochsauerlandkreis und Olpe die absolute Mehrheit, büßte aber zugleich die absolute Mehrheit im Kreis Paderborn ein. Einen Wechsel der relativen Mehrheiten von CDU zur SPD gab es in den kreisfreien Städten Bielefeld und Hamm sowie in den Kreisen Wesel, Herford, Lippe und Minden-Lübbecke (Abb. 3). Bündnis 90/DIE GRÜNEN verloren in NRW 2,4%. Diese Partei blieb mit Ausnahme des Kreises Olpe und der Stadt Gelsenkirchen überall in NRW die drittstärkste Kraft (s. auch Abb. 4 im Beitrag Rohleder). Die FDP verlor, wie die Umfragen es seit Monaten voraussagten, dramatisch. Sie rutschte im Bund um mehr als 7%-Punkte auf 3,4% ab. In NRW verlor sie mehr als 8%-Punkte und erreichte nur noch 4%. DIE LINKE blieb im Vergleich zu 2009 landesweit relativ stabil. Die AfD überrundete sowohl DIE LINKE als auch die FDP. Mit 5,4% rangiert sie auf dem vierten Rang in NRW – mit Hochburgen in einigen Großstädten, wie Gelsenkirchen, Duisburg und Leverkusen. Die PIRATEN – bei der Landtagswahl 2012 noch äußerst erfolgreich mit dem Einzug in den Landtag von NRW (s. Beitrag Heineberg) – blieben bei 1,4% hängen. Die Tierschutzpartei erreichte in NRW 1,2% der gültigen Stimmen. Für die NPD gaben 0,6% ihre Stimme ab. In keinem Landkreis erreichte diese Partei 1% der Stimmen. PIRATEN, Tierschutzpartei und NPD profitierten ebenso wie die Freien Wähler (1,5% im Bund, 0,4% in NRW) und drei weitere Splittergruppen (FAMILIE: 0,7% im Bund, 0,5% in NRW; Die PARTEI: im Bund u. in NRW je 0,6%; ÖDP: 0,6% im Bund, 0,2% in NRW) vom Urteil des BVG vom Februar 2014. Sie können jeweils einen Vertreter (bundesweit) in das Europäische Parlament entsenden.