Bei der Kandidatenauslese war zuerst einmal wesentlich, ob der jeweils amtierende Inhaber noch einmal für eine Kandidatur zur Verfügung stand: Das war in Münster, im Kreis Lippe sowie in 36 der kreisangehörigen Gemeinden der Fall. Eine endgültige Entscheidung in dieser Hinsicht fiel in der überwiegenden Mehrheit der Kommunen etwa um die Jahreswende 2014/15. Danach begann auf der lokalen Ebene eine z.T. kontroverse und heftige Diskussion für oder gegen einen eigenen parteigebundenen Kandidaten bzw. um aussichtsreiche Bündnisse zwischen den Parteien und/oder Wählergruppierungen.

In 48 Kommunen wurden Wahlvorschläge mit zwei Kandidaten zugelassen. Damit war bereits klar, dass in diesen Gemeinden keine Stichwahl notwendig sein würde. In neun Kommunen, davon fünf im Kreis Steinfurt, trat jeweils nur ein Kandidat an. Bemerkenswert ist dabei, dass diese Situation auch für zwei Mittelstädte, nämlich Selm (25.500 Ew., 2014) und sogar für die Kreisstadt Unna (59.000 Ew., 2014) zutraf. Bochum wies mit zwölf Wahlvorschlägen die weitaus höchste Bewerberzahl auf (Herne drei, Münster fünf). Bei den Landratswahlen gab es in zwei Kreisen je zwei Kandidaten, in drei Kreisen je drei Bewerber (Abb. 2).

Von vielen Experten und den Kandidaten selbst wurde im Vorfeld des Wahltermins ein weiteres Absinken der Wahlbeteiligung gegenüber vorherigen Kommunalwahlen befürchtet. Zwei Tage vor der Wahl wurde über eine "Gefährliche Wahlmüdigkeit" berichtet (WN, 11.09.2015, Titelseite). Schon Wochen vorher hatten die Kandidaten um das Landratsamt in den Kreisen Herford und Lippe von einem "Vermittlungsproblem" im Hinblick auf die komplizierte Situation bei diesen Wahlen hingewiesen (Lippische Landeszeitung, 23.07.2015).

Die Wahlbeteilung sank im ersten Wahlgang am 13.09.2015 und bestätigte diese Prognosen in dramatischer Form. Nur in sieben Kommunen lag die Wahlbeteiligung höher als 60%, davon fünf im Münsterland. 35% und weniger gingen in sechs Kommunen zur Wahlurne. Diese Quoten verdecken allerdings, dass in machen Stimmbezirken die Wahlbeteiligung (ohne Briefwahl) sogar unter 20% lag; so in Witten in acht von 63 Stimmbezirken (Stadt Witten, Wahlamt). Solchen sog. prekären Quartieren gehört in Zukunft sicherlich in verstärkter Weise die kommunalpolitische Aufmerksamkeit. In den 84 kreisangehörigen Städten und Gemeinden, in denen mindestens zwei Bewerber vorhanden waren, wurden bereits im ersten Wahlgang 64 Amtsträger, davon neun Frauen gewählt (Abb. 2.). In den neun Kommunen, in denen nur ein Kandidat antrat, erzielten diese Quoten von 69% (Nieheim) bis 96% (Wettringen). Insgesamt wurden im ersten Wahlgang 25 Amtsträger im Amt bestätigt, fünf wurden abgewählt, sechs mussten sich einer Stichwahl stellen. In 20 westfälischen Städten und Gemeinden fanden dann 14 Tage später Stichwahlen statt. In Freudenberg trafen dabei zwei Frauen in einer Stichwahl aufeinander.

Bei den Landratswahlen wurde ein neuer Landrat in vier von fünf Kreisen bereits im ersten Wahlgang gewählt, davon je zwei als Kandidat der CDU (Coesfeld, Steinfurt) bzw. eines Bündnisses SPD/Grüne (Herford und Ennepe-Ruhr). Im Kreis Lippe war eine Stichwahl notwendig.